Estas fiestas, organizadas por la Asociación de Amigos de San Antón y el Ayuntamiento de Yecla, son una de las tradiciones más arraigadas en Yecla. Este año se celebra el vigésimo noveno aniversario de la recuperación de estas fiestas de origen ancestral. Como cada año estas festividades constituyen un momento de encuentro con la familia y con los animales que nos acompañan cada día. Se ofrece un completo programa de actos que incluyen procesiones, misas, la tradicional hoguera, las bendiciones a los animales y diversas actividades.
El inicio oficial de las celebraciones tuvo lugar ayer, domingo 12 de enero a las 12:30 con el pregón que se llevó a cabo en la Iglesia del Hospitalico. Durante la misa y el acto inaugural se rindió homenaje a Pedro Jesús Muñoz García, quien como miembro directivo de la Asociación de Amigos de San Antón fue un pilar en el crecimiento y la continuidad de estas fiestas. En el mismo acto se procedió a la investidura de los mayordomos. Este año el cargo de abad mayordoma lo ocupa Maribel Soriano, viuda de Pedro Jesús Muñoz, quien acompañada de su familia será el símbolo de la devoción a San Antón.

Inés López Coloma fue la encargada de pronunciar el pregón que dio comienzo a las festividades que continuarán durante este fin de semana. En él la pregonera quiso homenajear a sus abuelos por la devoción y el trabajo que han realizado por las fiestas de San Antón así como reconocer la labor de conservación de las tradiciones a la Asociación de Amigos de San Antón.

De cara al próximo fin de semana, con motivo del día de San Antonio Abad que se celebra el próximo viernes 17 de enero habrá una densa programación. Ese mismo día se encenderá la tradicional hoguera de San Antón a las 20:30 h frente a la iglesia del Hospitalico. Este acto contará con la tirada de tracas, una actuación del Grupo Folclórico Arabí y una degustación de vino de honor, dando la bienvenida a las celebraciones con un ambiente festivo y familiar.
El sábado 18 de enero, a partir de las 19:00 h, se celebrará la procesión con la imagen de San Antonio Abad, que recorrerá las calles Hospital y España. A las 19:30 h, se oficiará la Santa Misa «rociera» en la iglesia de la Virgen de los Dolores, seguida del reparto de pan bendito y la tradicional bendición de los animales, una de las costumbres más esperadas por los vecinos y visitantes.
El domingo 19 de enero, las festividades llegarán a su punto culminante con la gran procesión que partirá a las 12:30 h desde la antigua estación de tren. En esta procesión participarán caballos, carruajes, animales de todo tipo y mascotas de los vecinos. Al finalizar el recorrido, se llevará a cabo la solemne bendición de los animales y el reparto del pan del santo, un gesto simbólico que representa la protección y el agradecimiento hacia San Antonio Abad.
Las fiestas de San Antonio Abad en Yecla no solo son un homenaje religioso, sino también una manifestación de la unión entre las familias, sus animales y la comunidad. A lo largo de estos tres días, los vecinos disfrutan de un ambiente festivo que combina la devoción, la tradición y la convivencia en torno al santo protector de los animales.